Escapade au Nunavik : Kuujjuaq en gris et blanc

Pour une seconde fois en un an, je me suis rendue à Kuujjuak, dans le Nunavik, pour aller visiter ma cousine Annie qui y travaille. Alors que la première fois j’y étais allée en juillet (voir mon article ici), je m’y suis cette fois rendue en mars.

C’est l’un des plus beaux mois, m’a-t-on dit, pour explorer le Nord. En effet, la température se fait plus clémente (entre -5 et -20 degrés Celsius), les journées sont plus longues (de 7h à 19h) et les aurores boréales colorent parfois le ciel la nuit.

Pour ma part, j’ai eu droit à un beau ciel gris qui se fond parfois avec la neige pas mal tout le long de mon voyage. La toute dernière soirée, le ciel s’est enfin dégagé et j’ai pu voir des aurores boréales qui ressemblaient à celles-ci (photo prise sur Pixabay). Voici, sans ordre particulier, quelques points saillants de ce merveilleux voyage en territoire Inuit, illustrés de mes photos.

Le paradis du ski de fond (et du skidoo)

J’ai découvert, en tout premier lieu, que le Nord l’hiver est le paradis du ski de fond. Les possibilités sont innombrables, qu’il s’agisse de suivre des pistes de skidoo, de traverser des lacs ou encore d’ouvrir de nouveaux sentiers hors-pistes.

Dès la première journée, Jake, originaire de Kuujjuaq, nous a accompagnées, Annie et moi, pour un tour de motoneige sur le lac. Pour être au chaud, il est primordial de s’habiller à l’épreuve du vent. L’air étant sec, c’est en effet surtout des rafales qu’il faut se protéger. On en a profité pour faire une petite pause apéro, au cours de laquelle ma cousine s’est pris le doigt dans la bouteille en essayant de pousser le bouchon au fond.

Puis, en fin de journée, nous sommes parties avec Élise en ski hors-piste. Pour ma première sortie de ski de fond en peut-être 20 ans, je trouve que je ne me suis pas mal débrouillée, mais suivre ces deux pro n’a pas été une tâche facile!

Par la suite, je suis retournée faire du ski plusieurs fois, incluant dans le blizzard! C’est une façon absolument incroyable de découvrir les paysages de la toundra et du land qui entoure Kuujjuaq. Par contre, préparez-vous à suer! C’est un sport complet qui peut être très intense, mais aussi très gratifiant.

Raquette et bronzage à -15 degrés Celsius

Dans le Nord, et surtout peut-être à Kuujjuaq, les gens du Sud arrivent et repartent sans cesse. Des travailleurs et travailleuses « blancs », comme on dit ici, débarquent chaque année pour se trouver du travail pendant quelques années. La plupart finissent par repartir vers le Sud. Je vous invite d’ailleurs à écouter la chanson pleine d’émotions d’Élisapie sur ce sujet. Ces incessants départs ne sont pas sans teinter les rapports entre Inuits et « Quallunats » dans le Nord.

Aussi, lorsqu’un Quallunat annonce son départ, il est commun d’organiser un party de départ. Un gros party. Je vous épargne tous les détails de cette glorieuse soirée; je vous dirai seulement que le lendemain n’a pas été facile pour moi! Quand même, comme il s’agissait de la seule journée ensoleillée de la semaine, je suis partie rejoindre ma cousine et ses amies dans la montagne, en raquettes.

J’ai d’abord naïvement imaginé que je pourrais simplement suivre la piste de skidoo, en bottes. Erreur. Je me suis enfoncée dans la neige jusqu’au nombril tout de suite après avoir traversé la route derrière le bloc où habite Annie. Après m’être extirpée de peine et de misère, j’ai chaussé des raquettes et j’ai repris le sentier.

L’activité de la journée a principalement consisté en une séance de bronzage (du visage) au soleil, avec la neige la plus scintillante que je n’avais jamais vue de ma vie. J’ai souvent entendu dire que la lumière dans le Nord était spectaculaire, plus belle et plus claire qu’ailleurs. Je le confirme : c’était de toute beauté.

Des chiens partout

Dans le Nord, les chiens sont omniprésents, en particulier les Huskies, même s’ils sont parfois mélangés à d’autres sortes de chiens. Si les Inuits élèvent encore ces animaux comme chiens de traîneau, les Quallunats choisissent aussi ces belles bêtes bien adaptées au climat du Nord comme compagnons.

Vivre avec un husky au quotidien n’est pas une mince affaire. Ces chiens ont besoin de beaucoup, BEAUCOUP d’exercice pour être heureux. Tellement qu’il n’est pas rare de voir un chien courir derrière un skidoo ou même une voiture, question de lui faire brûler son surplus d’énergie et de lui permettre de garder la forme.

Aller marcher dans la toundra avec les chiens est d’ailleurs une de mes activités favorites à Kuujjuaq. Lors de ces promenades, j’observe la nature, je m’arrête pour prendre des photos, identifier des plantes ou encore m’attarder aux couleurs – jaune, rose, vert et orange – des mousses et autres lichens qui tapissent les rochers erratiques éparpillés ici et là.

L’art Inuit et les traditions vestimentaires

Je l’avoue, j’aurais beaucoup aimé pouvoir aller visiter un musée ou un centre de découverte du mode de vie Inuit. Voir leur art, écouter leurs magnifiques chants de gorge, aller voir un spectacle, goûter leur nourriture, découvrir leurs talents… la vie culturelle à Kuujjuaq est bien nichée au cœur des maisons et peu accessible de prime abord.

Tout de même, il est possible avec de la chance de côtoyer des locaux et de discuter avec eux. Ainsi, j’ai pu poser 1000 questions à Jake sur la vie à Kuujjuaq l’hiver et en particulier sur la chasse et la pêche. Ainsi, j’ai découvert que la chasse au Tarmagan, un oiseau blanc surnommé le « Dodo du Nord » était très courante et qu’il s’en attrapait en grand nombre.

L’un des endroits les plus propices pour en apprendre davantage sur la culture Inuit est peut-être la boutique Tivi. Dans ce magasin qui se rapproche d’une galerie, on retrouve, entre autres, des pièces d’art traditionnelles, comme le ulu, un couteau servant à de multiples usages. On y trouve aussi des vêtements, comme les pualuks, des mitaines faites de cuir, de fourrure et parfois de peau de phoque, des matériaux tous issus de la chasse et du commerce local.

Le Tivi a aussi une très belle sélection de bijoux et de livres de tous les genres, incluant des livres pour enfants en Inuktut, anglais et/ou français. On y trouve des essais sur la culture, de la fiction, de la musique, des peintures et plein d’autres choses.

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J’ai adoré Kuujjuaq autant en été qu’en hiver. La plupart des gens que j’ai rencontrés là-bas, Quallunats comme Inuits me disent préférer l’hiver. Dans un autre article, je vous parlerai d’un projet de sécurité alimentaire et aussi de quelques pièces d’équipement à apporter pour aller visiter quelqu’un dans le Nord.

Un grand merci aux personnes suivantes pour leur gentillesse : Julie pour son appartement et pour ses skis, Jake pour les belles discussions et son skidoo, Thierry pour son skidoo, Mélanie, Maude, Marie-Lou et Annie pour l’incroyable soirée (soooo sorry!) et, surtout, à ma cousine Annie de m’avoir invitée, reçue et pour s’être si bien occupée de moi! Je t’aime ma cousine!